Nvidia'yı Kurtaran 84 Yaşındaki Adam

Nvidia'yı Kurtaran 84 Yaşındaki Adam

Nvidia, dünyanın en değerli şirketlerinden biri olmadan önce iflasın eşiğinde olan bir şirketti.

Jensen Huang'ın girişimi 1990'larda birkaç yıldır ortalıktaydı ama çok daha uzun süre ortalıkta olmayacak gibi görünüyordu. İlk çipi başarısız oldu. Bir sonraki çipi başarısızlığa mahkumdu. Huang'ın kendisi de bunun, yeni doğmakta olan şirketi için varoluşsal bir andan başka bir şey olmadığını söylüyor.

Ve sadece Irimajiri-san adını verdiği bir adam sayesinde hayatta kaldı.

Huang, video oyunu devi Sega'nın üst düzey yöneticilerinden birinden şirketini ayakta tutabilmek için 5 milyon dolarlık bir cankurtaran halatı istediğinde Nvidia'nın parası bitmek üzereydi. Irimajiri-san'ın bunu yapması için kesinlikle hiçbir neden yoktu. Yine de yaptı.

Huang kısa bir süre önce "Onun şerefine" dedi ve "ve hayret ediyorum."
Huang, doğduğu günden beri çip üreticisinin genel müdürüdür. Nvidia onsuz var olamazdı. Ama o bile bugün Irimajiri-san'ın yardımı olmadan var olamayacağını söylüyor.

Şirketi kurtarma şekli, Huang'a iş dünyasındaki en önemli ve en az takdir edilen derslerden birini öğretti.

Huang, geçen yıl Sequoia Capital podcast'inde "Şirketinizi kurarken insanların nezaketini göz ardı edemezsiniz" dedi.

30 yılı aşkın bir süre önce şirketini kurduğunda, Nvidia'nın Microsoft ve Apple'ın ardından dünyanın en değerli üçüncü şirketi olacağı fikri kulağa tamamen mantıksız gelirdi. Bir yıl önce bile bu pek olası değildi. Ancak Nvidia çılgınlığının başlangıcından bu yana şirketin piyasa değeri üç katına çıktı. Geçen yıl 1 trilyon doları aştı. Bu yıl 2 trilyon doları aştı. Yapay zeka çiplerine olan talep, şirketin önümüzdeki hafta başka bir çarpıcı kazanç raporu sunmasına yardımcı olursa, bu rakam 3 trilyon dolara ulaşabilir.

Ancak her şirketin başarıya giden yolda biraz şansa ve çok fazla iyi niyete ihtiyacı vardır. Hatta 2 trilyon dolarlık bir şirket. Özellikle 2 trilyon dolarlık bir şirket!

Yapay zeka patlamasının ardındaki bu şirketle ilgili tuhaf şeylerden biri de, orada hiç çalışmamış birinin insani yardımseverliği olmasaydı, uzun zaman önce iflas etmiş olmasıydı.

Bu kişi Shoichiro Irimajiri'ydi, diğer adıyla Irimajiri-san, Iri-san ya da sadece Iri.

Parlak bir mühendis ve karizmatik yönetici olan kendisi, önce Honda'da, ardından da Nvidia tarihinde önemli bir rol oynadığı Sega'da Japonya'nın en beğenilen iş liderlerinden biriydi. Bugün 84 yaşında, ona bakınca bunu anlayamazsınız. Halen danışmanlık yapıyor ve akşam 5'ten sonra ofisindeydi. Bu hafta onunla konuştuğumda.

Irimajiri kısa bir süre Huang'la çalıştı. Huang gibi o da o zamanı asla unutmadı.

Bir tercüman aracılığıyla bana "Nvidia'nın aklımdaki varlığı oldukça büyük" dedi.

Peki Shoichiro Irimajiri, Jensen Huang'ın şirketini binlerce kilometre öteden nasıl kurtardı?

Savaş sonrası Japonya'da bir çocukken Irimajiri, Chuck Yeager'ın ses duvarını aştığını okuduğu günden itibaren havacılık mühendisi olmanın hayalini kurdu. Üniversiteden sonra Honda Motor'da Grand Prix motosikletleri ve Formula 1 arabalarında yerdeki hız sınırlarını zorlayan motorlar tasarlayan bir işe girdi. Dünyanın en hızlı yarış makineleri üzerinde yaptığı çalışmalar onu başlı başına efsanevi bir figür haline getirdi. Motosiklet gazetecisi Mat Oxley, "Diğer mühendislerin imkansız olduğunu düşündüğü fikirleri vardı" diyor.

Bu, kariyerini hızlı bir yola soktu. Şirket tarihindeki en genç genel müdür olan Irimajiri, 1984 yılında Honda'nın ABD üretimini yönetmek üzere Amerika'ya gönderildi. Ohio'ya taşındığında rozetindeki isim, takma adı "Iri" idi. Wall Street Journal profillerine göre "kolay gülümsemesi" ve "güçlü liderliği" ile tanınıyordu. Ayrıca her hafta hâlâ mideye indirdiği McDonald's burgerlerini sevmesiyle de tanınıyordu. “İster inanın ister inanmayın” diyor.

Dört yıl boyunca Honda'nın ABD'deki büyümesine öncülük ettikten sonra, 1988'de şirketi yönetmeye aday olarak Japonya'ya döndü, ancak 1992'de stres ve sağlık durumunu gerekçe göstererek aniden istifa etti. 1993 yılında Nintendo'yu geçerek video oyunlarında baskın güç haline gelen Sega tarafından işe alındı. 1996 yılında Amerikan şirketinin başkanlığına ve CEO'luğuna terfi etti ve 1998 yılında tüm şirketin başkanlığına yükseldi.

Bu arada Denny's standındaki üç adam Silikon Vadisi'nde onun dikkatini çekecek bir şirket kuruyorlardı.

Nvidia, oyunların 2 boyutlu grafiklerden 3 boyutlu grafiklere geçtiği 1993 yılında Huang ve iki arkadaşı tarafından kuruldu. O zamanlar Sega, hit bir ürün yaratma baskısı altındaydı ve Sony'nin PlayStation'ının inanılmaz popülaritesine yanıt olarak Dreamcast konsolunu geliştirdi. Irimajiri Huang'la tanışıp onun tutkusu ve vizyonundan etkilendikten sonra Dreamcast'in grafik işleme birimini veya GPU'yu oluşturmak için Nvidia'ya başvuruldu.

Genç girişimcinin o zamanlar kendine özgü bir deri ceketi yoktu ya da cipsler hakkında konuştuğunu duymak için arenaları dolduran hayranları yoktu ama o zaten havalı bir tavırla hareket ediyordu.

Irimajiri bana "Çok çok güçlü bir güveni vardı" dedi.

Sega ile yapılan sözleşme Huang'ın şirketini finanse etti. Ancak Nvidia'nın ilk günlerindeki riskli kararlar ve önemli hatalar onu neredeyse yok ediyordu.

Bunlardan en önemlisi, girişimin görselleri işleme konusundaki hatalı stratejisiydi. Nvidia, dörtgen kullanan 3 boyutlu grafiklere alışılmadık bir yaklaşım benimserken, diğer şirketler üçgenlere dayalı bir teknik izledi. Çok geçmeden Nvidia'nın yanlış şekil üzerine bahis oynadığı anlaşıldı.

Huang, stratejisinden vazgeçmek zorunda kalacağını fark ettiğinde Nvidia bir yıldır Sega projesi üzerinde çalışıyordu. Kalitesiz çip şirketi zor durumda bıraktı: işi yavaşça bitirip öl ya da istifa edip hemen öl.

Geçtiğimiz yıl Ulusal Tayvan Üniversitesi'nde yaptığı mezuniyet konuşmasında bu görünüşte imkansız durumu değerlendirdi ve burada Nvidia'nın başarısının temelini oluşturan "aşağılayıcı ve utanç verici" başarısızlıkları ortaya çıkardı.

Eğer şirket sözleşmesini yerine getirmek için konsoldan yararlanmaya devam ederse rekabetin çok gerisinde kalacağını söyledi. Ancak Sega çipi üzerinde çalışmayı bırakırsa parası biterdi.

Huang, "Her iki durumda da işimizi kaybederiz" dedi.

Irimajiri ofisine gelip Huang'a Sega'nın Dreamcast'i başka bir şirket tarafından üretilen bir GPU ile piyasaya süreceğini söylediğinde en kötüsünden korktu. Nvidia başarısız oldu. Ama o zamana kadar Irimajiri Huang'ı tanıyordu. Hala ona inanıyordu. O da ondan hâlâ hoşlanıyordu. Irimajiri, "Nvidia'nın başarılı olmasını istedim" diyor. "Bir şekilde."

Şaşırtıcı bir fikirle Japonya'ya döndü: Sega, Nvidia'ya yatırım yapmalı. Patronunu, mevcut sözleşmesini yerine getiremeyen istikrarsız bir girişime para pompalamaya ikna etmek kolay olmadı. Ancak biraz pazarlık yaptıktan sonra Irimajiri, Nvidia'nın umutsuzca ihtiyaç duyduğu ek 5 milyon doları sağladı. Bir şekilde.

Huang, "Sahip olduğumuz tüm para buydu" dedi. “Anlayışı ve cömertliği bize altı ay ömür verdi.”

Bu altı ay içinde Nvidia, 1997'de piyasaya sürülen çığır açıcı çipi geliştirmek için çabaladı ve 1999'da halka açılan şirketi kurtardı. Ertesi yıl Irimajiri, Sega'nın başkanlığından istifa etti. En iyi kararının karşılığını ancak şirketten ayrıldıktan sonra aldı: Sega, Nvidia hisselerini yaklaşık 15 milyon dolara sattığını söylüyor.

Bugün Tokyo'daki bir ofisten kendi özel danışmanlık işini yürütüyor. Masasının arkasında, hakimiyeti Honda'nın motorları tarafından desteklenen sevilen son Formula 1 şampiyonu arkadaşı Ayrton Senna'nın çerçeveli bir portresi var. Evde Chuck Yeager'ın 80'li yaşlarında jet savaş uçağı uçurduğu bir fotoğraf var.

Irimajiri'den 2017'de yapay zeka üzerine bir seminer düzenlemesi istenene kadar Nvidia'nın CEO'su ile bağlantısını kaybetti. İşte o zaman Huang'ın e-posta adresini buldu ve 20 yıldır görmediği milyardere İngilizce bir not gönderdi.

Gönderen: Shoichiro Irimajiri

Kime: Jensen Huang

Konu: eski bir dosttan

“Merhaba Jensen-san,” diye yazdı. “Bu Shoichiro Irimajiri, 1990'lardaki iş arkadaşlarınızdan biri. O günlerde Sega Dreamcast için gelişmiş grafik çipleri geliştirmek üzere hep birlikte çabaladığımızı hatırlarsınız. Ayrıca bu hayatımdaki mutlu anılarımdan biri.”

Daha sonra bu soruyu sordu. Huang'ın "ya da Nvidia'lı bir kişinin" Japonya'yı ziyaret edip etmeyeceğini ve iş adamlarından oluşan samimi bir gruba ders verip vermeyeceğini bilmek istiyordu.

Irimajiri, "Mümkünse çok memnun olurum" diye yazdı. “Meşgul zamanınızı böldüğüm için çok üzgünüm ama aynı zamanda mektubumu okuduğunuz için de çok teşekkür ederim. Saygılarımla ve gelecekte daha başarılı olmanızı dilerim. Saygılarımla, Iri.

Herkesin hayatının bir noktasında yazdığı ve yeniden yazdığı bir e-posta gibi okunur.

Bir yanıt beklemiyordu. Ertesi gün bir tane aldı.

"Sevgili Irimajiri-san," diye yanıtladı Huang, şimdi 61 yaşında, gümüş saçlı. “Sizden haber almak ne kadar harika ve hoş bir sürpriz. Nvidia'nın başlangıcında Sega ile çalışmak da hayatımın mutlu anılarından biri."

Tesadüfen, yakında sahneye çıkıp gelecekle ilgili bir açılış konuşması yapacağı gösterişli bir Nvidia konferansı için Tokyo'da olacaktı. Ama elbette çok daha küçük bir kitleye konuşacak ve geçmişinden gelen bir borcu ödeyecekti.

Irimajiri-san için her şey.

Huang eski arkadaşına "Size hizmet etmekten mutluluk duyuyorum" diye yazdı.

Kaynak: TWSJ