İnsanlığın hikayesine dair anlayışımızı kökten değiştiren olağanüstü fosil

[™ Admin]

İnsanlığın hikayesine dair anlayışımızı kökten değiştiren olağanüstü fosil

Endonezyalı arkeolog Thomas Sutikna, 2 Eylül 2003'te bir otel odasında ateşi tedavi ederken bir iş arkadaşı, nesilde bir kez görülen bir keşif olduğu ortaya çıkan bir haberi paylaştı.

O günün erken saatlerinde, bir meslektaşının malası, Sutikna ve meslektaşlarının bulunduğu Endonezya'nın Flores adasının dağlık bölgelerindeki büyük bir mağara olan Liang Bua'da 6 metre (19,7 fit) derinlikteki tortuyla kaplı küçük, insan benzeri bir kafatasına çarpmıştı. 2001'den beri kazı yapılıyor. Sutikna'nın ateşi hemen düştü ve kendisi ve ekibi, kısa bir gece uykusunun ardından gün doğumunda bölgeye doğru yola çıktı.

Yüksek tavanlı mağarada aynı yerde, bazıları hâlâ birbirine bağlı olan daha fazla kemik ortaya çıkarmak onları heyecanlandırdı.

"Bacak kemikleri, el kemikleri, kaval kemiği, uyluk kemiği tek bir bağlamda gruplandırılmıştı.

Kemiğin çok kırılgan durumu göz önüne alındığında, onu hemen (yerden) kaldırmak mümkün değildi” diye hatırladı, şu anda Endonezya Ulusal Araştırma ve Yenilik Ajansı Arkeometrik Araştırma Merkezi'nde arkeolog ve araştırmacı olan Sutikna.

Kırılgan kemiği sertleştirmek için bir kozmetik mağazasından satın aldığı asetonlu oje çıkarıcıyı ekibin yerinde bulunan yapıştırıcıyla karıştırıp sürdü.

Ekip daha sonra kemiklerin bulunduğu kesilmiş tortu bloklarını minibüsle otele geri getirdi.

Keşfi ilk kez Sutikna'ya anlatan saha arkeologlarından Wahyu Saptomo, toprak blokları asfaltsız bir yolda inişli çıkışlı bir minibüs yolculuğu sırasında en güvenli yer olan kucaklarına koyduklarını hatırladı.

Ekip ilk başta minik kafatasının ve diğer kemiklerin bir çocuğa ait olabileceğini düşündü, ancak Sutikna otelde fosili temizlerken fosilin bir yetişkine ait azı dişlerine sahip olduğunu gördü. Tamamen yeni bir insan türü gibi görünüyordu; 3 feet'in (yaklaşık 1 metre boyunda) biraz üzerinde duran ve yaklaşık 66 pound (30 kilogram) ağırlığında olan, şaşırtıcı özellik kombinasyonuna sahip bir kadın örneği.

“Fosil hepimizi şaşırttı, çünkü temizlendikten sonra dişlerin tamamen büyümüş ve sağlam olduğu görülebiliyordu. Kafatası kemikleri aynı zamanda bunun bir çocuk kafatası değil, bir yetişkin kemiği olduğunu da gösterdi” diyen Sutikna, daha sonra fosili Endonezya’nın başkenti Jakarta’ya götürdü.

Şimdi, 20 yıl sonra, bilim insanları hala evrim bulmacasının bu esrarengiz parçasını kesin olarak yerleştirmeye çalışıyorlar. Ancak keşfinin yol açtığı yolculuk, insanın soy ağacı hakkında bilinenleri sorgulayan açıklamalara yol açtı.

Patlayıcı keşif

Ekip ve uluslararası işbirlikçileri, bulduklarının çığır açıcı olduğunu başından beri biliyorlardı ve kalıntıların ayrıntılı olarak incelenebilmesi için keşiflerini bir yıldan fazla bir süre gizli tutmak için çok çalıştılar.

Araştırmalarının sonuçlarını yayınladıklarında, yaklaşık bir yıl sonra yüksek profilli bilimsel dergi Nature'da yayınlanan iki çalışmada, bulgular paleoantropoloji alanını sarstı ve daha geniş bir izleyici kitlesini büyüleyerek dünya çapında manşetlere taşındı.

Kazıya öncülük eden Avustralyalı arkeolog Mike Morwood'un, çok popüler olan ilk "Yüzüklerin Efendisi" filmi 2001'in sonlarında vizyona giren hobbit lakaplı Liang Bua örneği, filmin Orta Dünya diyarından bir şeye benziyordu.

Endonezya gümrüğü aracılığıyla Avustralya'dan kaçırılan hardal tohumlarıyla ölçülen kafatasının hacmi, şempanzeye benzer şekilde 400 mililitre civarındaydı. (Modern insan beyninin hacmi 1.500 mililitredir.) Bacakları kısaydı, ayakları orantısız derecede büyüktü ve kolları bir primat gibi uzundu.

Tortudaki karbonun ilk tarihlemesi, kalıntıların 18.000 yaşında olduğunu belirledi; bu şaşırtıcı derecede gençti ve daha önce bilinmeyen türleri zaman açısından bize Neandertallerden daha yakın hale getiriyordu. (Tarihler 2016'da revize edildi; bunun yerine hobbitin 50.000 ila 60.000 yaşında olduğu tahmin edildi.)

Liang Bua ekibi, fosillerin keşfedildiği adadan sonra türe Homo floresiensis adını verdi. (İki isim daha dikkate alındı: Homo hobbitus - bulguyu önemsizleştirdiği düşünüldüğü için göz ardı edildi - ve floresianus - çiçekli anüs anlamına geldiği anlaşıldıktan sonra reddedildi.)

Keşif, insanların ilkelden karmaşığa doğru düzgün bir çizgide evrimleştiği fikrine meydan okudu ve insanlığın hikayesi hakkında ne kadar çok şeyin bilinmediğinin altını çizdi.

Hobbit hakkında bir kitap üzerinde çalışan paleoantropoloji tarihçisi ve bilim yazarı Paige Madison, "(Örnek) beş farklı açıdan yanlıştı ve insanların böyle düşünmesi açısından beklenmedik bir durumdu." dedi. “Sayının Ötesindeki Garip Yaratıklar” başlıklı kitap 2025 yılında yayımlanacak.

Hobbit nasıl ortaya çıktı?

İnsan evrimi konusunda bazı uzmanlar, Liang Bua kemiklerinin, anormal derecede küçük bir kafaya, küçük bir vücuda ve bazı bilişsel bozukluklara yol açan bir durum olan mikrosefali gibi büyüme bozukluğu olan modern bir insana ait olduğunu şiddetle savundu. Bu iddia, çözülmesi yıllar süren şiddetli bir tartışmayı alevlendirdi.

Hobbit'i keşfeden ekip buna karşı çıktı ve iki teori öne sürdü. Ekibin üyeleri, bulduklarının büyük olasılıkla Afrika'yı terk edip dünyanın dört bir yanına göç eden ilk insan türü olan ve kalıntıları Java'da ve Asya'nın başka yerlerinde keşfedilen Homo erectus'un cüce bir kolu olduğunu düşündü.

Dişlerin şekli ve kafatası morfolojisi benzerdi, ancak Homo erectus çok daha uzundu. Araştırmacılar, Homo erectus'un, uzak adalarda yaşayan diğer bazı hayvan türlerinin yaptığının, sınırlı kaynaklara tepki olarak zamanla küçülmenin mümkün olduğunu düşündü.

Bununla birlikte, küçük beyin kutusu ve şempanze benzeri bilek kemikleri, hobbitin, 2 milyon yıldan fazla bir süre önce Afrika'da dolaşan ünlü Lucy fosilinden bilinen, küçük gövdeli homininler olan Australopithecinlerle akraba olduğunu öne sürdü. Bu potansiyel bağlantı, Australopithecusların da bir zamanlar milyonlarca yıl önce Afrika'dan göç ettiği olasılığını artırdı.

Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi'nde insan evrimi araştırma lideri Chris Stringer, hobbitin tam olarak nasıl ortaya çıktığı hala açık bir soru, dedi.

Stringer, "Bu konuda kararsızım çünkü iddianın her iki tarafının da kanıtlarını görebiliyorum" dedi ve "ve sanırım bunun kökenlerinin nerede olduğunu hala bilmiyoruz."

Ancak hobbitin hastalıklı bir modern insan olduğu fikrinin büyük ölçüde reddedildiğini söyledi.

Nispeten yakın zamanda yaşayan diğer iki küçük gövdeli ve küçük beyinli homininlerin (Güney Afrika'da Homo naledi ve Filipinler'de Homo luzonensis) ve çok daha büyük Denisovalıların daha sonra keşfedilmesi, paleoantropologlar arasında çok sayıda insan olduğu konusunda daha geniş bir kabule yol açtı. Kendi türümüz olan Homo sapiens ile bir arada var olanların da aralarında bulunduğu çeşitli insan türleri. Hobbitin keşfinden önce, insan evrimi konusunda pek çok uzman, zaman içinde bölgesel farklılıklarla, aslında yalnızca tek bir insan türünün evrimleştiğini düşünüyordu.

‘O kadar çok bilinmeyen var ki’

Thunder Bay, Ontario'daki Lakehead Üniversitesi'nde insanın kökeni konusunda Kanada araştırma başkanı olan Matt Tocheri, Liang Bua hobbitinin kalıplarını ilk kez 2006 yılında Smithsonian Enstitüsü'nde fosillerin korunmasına ilişkin bir sunum sırasında gördü. Bilek kemiği evrimi konusunda bir uzman olan Bileklerin, insandan çok Afrikalı bir maymununkine daha çok benzediğini görünce hemen şaşkına döndü; bu gözlem onu Homo floresiensis'in Lucy ve akrabalarıyla ölçekli bir maymundan daha yakından bağlantılı olduğu fikrine yöneltti. -aşağı Homo erectus.

2014 yılında, Flores'te Mata Menge adı verilen farklı bir bölgede kısmi bir Homo floresiensis çene kemiği ve dişleri bulundu ve 700.000 yıl öncesine tarihlendi; bu, orijinal örnekten çok daha eskiydi. Boyut olarak Liang Bua'da bulunanlara benzer, hatta daha küçüktüler; bu da Flores hobbitlerinin bu erken noktada son derece küçük vücut boyutlarına sahip olduklarını ve hobbitlerin bir tür evrimsel cüceler olduğu fikrine karşı çalıştığını gösteriyor.

Ancak diğer uzmanlar cüceliğin geçmişte ya da farklı bir adada daha da derinlerde gerçekleşmiş olabileceğini savunuyor.

Tocheri, hobbitin kısa boyunun, iki cinsiyetin farklı fiziksel özelliklere sahip olması durumunda, cinsel dimorfizmin bir sonucu olmasının da mümkün olduğunu belirtti. Geçerli hipotez, Liang Bua hobbitinin leğen kemiğinin daha geniş şekli nedeniyle dişi olduğu yönünde ve bir erkek hobbitin neye benzeyebileceği açık değil. Bugüne kadar muhtemelen altı veya yedi bireye ait olan 100'den fazla Homo floresiensis fosili gün ışığına çıkarılmış olsa da, nispeten eksiksiz bir iskelet ve vücudun en bilgilendirici kısmı olan tek bir kafatası var.

Artık Flores'teki arkeolojik çalışmalarla yakından ilgilenen Tocheri, açık fikirli. “Hala pek çok bilinmeyen var; çok dikkatli olmamız lazım” dedi.

Bu tartışmaları çözmek ve Homo floresiensis ile onun insan aile ağacındaki yerini daha iyi anlamak için, özellikle Asya'da daha fazla fosil keşfine ihtiyaç var. Örneğin Tocheri, kendisinin hobbitlerle kıyaslayabileceği bilinen bir Homo erectus bilek kemiği bulunmadığını belirtti.

Bilim adamları ayrıca Liang Bua'dan antik DNA çıkarmayı umuyorlar. Şu ana kadar yapılan girişimler başarısız oldu, ancak mağara toprağından DNA çıkarmak veya antik proteinlerin şifresini çözmek gibi yeni teknikler, hobbitin hangi homininle en yakın akraba olduğuna ışık tutmaya yardımcı olabilir.

Bilim yazarı Madison, "Onlar bunu bir tür kutsal genom kâsesi olarak görüyorlar" dedi. "Görünüşe göre hobbit bir genomu kurtarma konusunda muhtemelen olasılığın sınırında. Çok eski olduğu için değil, genomları çok daha eski olduğu için değil, çevresel koşullar bunun (DNA) korunmasında çok önemli olduğu için. Ve o sıcak ortamlar, nemli ortamlar, onlar için DNA'yı almaları gerçekten zor ortamlar.”

Homo floresiensis: 'Başka bir bölüm'

Hobbit hakkında hâlâ öğrenilecek çok şey var. Sutikna, bu kadar ilkel görünümlü bir hominin'in Flores'e nasıl ulaşmış olabileceğine hayret ediyor: Yalnızca Homo sapiens'in okyanuslarda dolaşan gemiler yapabileceği düşünülüyordu ve Flores hiçbir zaman büyük bir kara parçasına bağlanmamıştı, dolayısıyla eski insanlar oraya yürüyemezdi.

Okyanus akıntıları üzerine yapılan çalışma, Homo floresiensis fosillerinin hala yalnızca Flores'te bulunmasına rağmen, türün batıdaki daha yakın adalardan ziyade kuzeydeki bir ada olan Sulawesi'den gelmiş olabileceğini öne sürüyor. Stringer, bir tsunaminin ardından bir grup hobbitin bir sal üzerinde sürüklenmiş olmasının mümkün olduğunu düşündüğünü söyledi.

Arkeologlar ve paleontologlar da hobbitlerin yaşamları hakkında bazı bilgileri bir araya getirdiler. Adaları, 1,2 metre (3,9 feet) yükseklikte duran stegodonlar adı verilen cüce filler, 2 metre (6,6 feet) uzunluğunda devasa leylekler, Komodo ejderleri ve dev farelerden oluşan artık kayıp bir ekosisteme ev sahipliği yapıyordu.

Hobbitlerin bu hayvanları avlayıp mı avlamayacakları belli değil, ancak Tocheri, hobbitlerin büyüklüğü göz önüne alındığında büyük olasılıkla ikincisinin olduğunu söyledi. Mağarada kömür bulunmuş olsa da, artık ateş kullanımına dair bu kanıtın hobbitlerden ziyade modern insanların daha sonraki yerleşimleriyle ilişkili olduğu düşünülüyor.

Bir başka gizem de hobbitlerin Flores'te bu kadar uzun süre hayatta kaldıktan sonra neden ortadan kaybolduğudur. Sutikna, Homo floresiensis'in ilk bulunduğu tabakanın hemen üstünde kalın bir volkanik kül tabakasının bulunduğunu söyledi.

"En az sekiz volkanik patlamanın meydana geldiğini tahmin ediyoruz. Volkanik kül tabakasının üzerinde ise Homo floresiensis veya diğer antik hayvanların fosillerine rastlamadık” dedi. "Ancak bu doğal felaketin Homo floresiensis'i yok edip etmediğini doğrulayamıyoruz."

Tocheri, tek başına bir yanardağın hobbitlerin sonunu getirmesinin pek olası olmadığını söyledi. Flores adası her zaman volkanik açıdan aktifti ve hobbit yaklaşık 1 milyon yıldır orada yaşıyordu. Büyük olasılıkla, faktörlerin bir kombinasyonuydu. Tocheri, belki de bölgeye Homo sapiens'in gelişiyle birlikte değişen iklimin rol oynayabileceğini söyledi.

Madison'a göre hobbitin keşfi, neslinin tükenmesine ne yol açtıysa bize insanlığın evrim ağacındaki ve daha genel anlamda doğadaki yeri hakkında bilgi veriyor.

Madison, "Bu noktada evrim ilkeleri hakkında çok şey biliyoruz, ancak bazen bunları kendimize uygulama konusunda biraz tereddüt ettiğimizi düşünüyorum" dedi. "Sanırım bu keşif bize evrimsel sonuçlardan yalnızca biri olduğumuzu hatırlatıyor."

Tocheri kabul etti. “Aslında bildiklerimizi yeniden yazmadı ama bize patlayıcı bir şekilde bambaşka bir bölümün daha olduğunu gösterdi.”

Kaynak: CNN