Orta Çağ'dan kalma bir kitabın içinde saklanan 3.700 yıllık bir virüs, 500 bin hayvanı öldürdü

Orta Çağ'dan kalma bir kitabın içinde saklanan 3.700 yıllık bir virüs, 500 bin hayvanı öldürdü

Bu yazıyı okuduğunuzda şunları öğreneceksiniz:

• Araştırmacılar, antik ve orta çağ dönemlerine ait parşömenlerden aldıkları örneklerde, geçmişte sürüleri kırıp geçiren ve günümüzde de etkisini sürdüren koyun çiçeği virüsünün DNA'sını tespit ettiler.

• Tunç Çağı'na ait koyun dişlerini de kapsayan analizleri sayesinde bilim insanları, virüsün evrimsel geçmişini en az 3.700 yıl öncesine kadar takip edebildiler.

• Koyun çiçeği salgınlarının ilk olarak Kafkasya ve Doğu Avrupa bozkırlarındaki hayvancılıkla uğraşan topluluklar arasında, ticaret ve sürüler arası temas yoluyla ortaya çıktığı düşünülmektedir.

Orta Çağ Avrupa'sında, hastalanan çiftlik hayvanlarının genellikle hava karardıktan sonra üzerlerine büyü yapan cadıların kurbanı olduğuna inanılırdı. Ancak kara büyü sanılan bu durumun asıl nedeni mikroplardı. İnsanlardaki çiçek hastalığı virüsünün bir akrabası olan koyun çiçeği virüsü, tüm sürüleri telef ediyor ve parşömen yapımında kullanılan hayvan derilerinde varlığını koruyordu. Bu parşömenler daha sonra dini el yazmalarının sayfaları haline getirildi; bugün ise bu sayfalar, hiç de kutsal olmayan bir olgunun tarihini gözler önüne seriyor.

Orta Çağ'dan kalma en ünlü Avrupa el yazmalarından bazılarının içinde, bir zamanlar cadılıkla karıştırılan bir patojene —koyun çiçeği virüsüne— dair genetik kanıtlar gizli. Hastalıktan etkilenen hayvanlarda ateş, iştah kaybı, göz akıntısı ve vücudun yünle kaplı olmayan bölgelerinde lezyonlar gibi belirtiler görülüyordu. Virüs; hayvanların ağız, soluk borusu ve akciğerlerinin yanı sıra ürogenital ve sindirim sistemlerine de saldırıyordu. Ayrıca virüs hızla yayılıyordu. Daha önce hastalığa maruz kalmamış sürülerde kayıp oranı %75-90'ı bulabiliyor, bu da büyük ekonomik zararlara yol açıyordu. Hastalığı atlatan koyunlarda bile süt, yün ve et üretimi olumsuz etkileniyor; deriden yapılan parşömenlerde zaman zaman lezyon kaynaklı lekeler oluşuyordu. Üstelik koyun çiçeği hastalığı hiçbir zaman tamamen yok olmadı. Daha bu yıl Yunanistan'da yaşanan bir salgında yaklaşık 500.000 hayvan telef oldu ve hastalık ülkenin peynir endüstrisini tehdit eder hale geldi.

Koyun çiçeği hastalığına karşı aşılar mevcut olsa da, York İncilleri'nin (York Gospels) bin yıl önce koyun derisinden parşömen üzerine mürekkeple yazıldığı dönemde böyle bir imkan yoktu. Bu ve diğer tarihi belgelerin sayfaları, University College Dublin Moleküler Popülasyon Genetiği Laboratuvarı'ndan Louis L’Hôte liderliğindeki bir araştırmacı ekibi tarafından incelendi. Araştırmacılar, Corpus Glossary ve bilinen en eski İngilizce sözlüklerden biri de dahil olmak üzere antik ve Orta Çağ el yazmalarından alınan örnekler sayesinde, bu virüsün evrimini 3.500 yılı aşkın bir süre öncesine kadar takip edebildiler. Tunç Çağı'na ait koyun dişleri üzerinde yapılan bir analiz, bu zaman dilimini en az 3.700 yıla çıkardı. Sibirya'daki Altay Dağları'na kadar uzanan Avrasya bozkırındaki eski hayvancı yerleşimlerinden elde edilen ve günümüze kadar korunmuş olan bu dişler, söz konusu virüse dair bilinen en eski kanıt niteliğini taşıyor.

L’Hôte, Science Advances dergisinde yakın zamanda yayımlanan bir çalışmada, “Tunç Çağı döneminde, Avrasya bozkır bölgesindeki evcil koyun sürüleri, günümüzde son derece bulaşıcı ve öldürücü olan bir patojenin etkisi altındaydı,” dedi. “Vebaya yol açan bakteri etkeni Yersinia pestis de bu bölge ve döneme ait koyunlarda tespit edildi; bu durum, bozkırdaki hayvancılıkla uğraşan toplumların çeşitli [hayvan] hastalıklarıyla mücadele etmiş olabileceğini gösteriyor.”

Capripoxvirus kaynaklı koyun çiçeği (sheeppox) olarak da bilinen bu hastalık, insanlarda çiçek hastalığına (smallpox) neden olan variola virüsüyle yakından ilişkilidir. Bu hastalık; keçileri etkileyen keçi çiçeği virüsü ve böcekler aracılığıyla sığır ve evcil mandalara bulaşan yumrulu deri hastalığı virüsü ile birlikte, üç Capripoxvirus varyantından biridir. Koyun çiçeği hastalığına dair ilk yazılı kayıtlar, MS birinci yüzyılda Roma’ya aittir. Yazar Lucius Columella, Tarım Üzerine (On Agriculture) adlı eserinde hayvanlardaki deri lezyonlarını “püstül” (irinli kabarcık) olarak tanımlar; hayvancılıkla ilgili muhasebe kayıtları ve tarım üzerine yazılmış incelemeler gibi Orta Çağ belgelerinde ise hastalıktan “pockes” veya “variola” adlarıyla bahsedilir. Bu belgelerin birçoğu, hastalığın salgın haline geldiği dönemlerde tarımsal üretimde ciddi düşüşler yaşandığını göstermektedir. Virüs, uzun bir aradan sonra her yeniden ortaya çıktığında, bilinmeyen bir hastalık olarak görülmüştür.

Koyun çiçeği salgınlarının ilk olarak Doğu Avrupa ve Kafkasya bozkır bölgelerinde görüldüğü düşünülmektedir. Bozkırlardaki hayvancılar yünden giysiler (örneğin Altay bölgesindeki bir İskit mumyasında bulunan keçeleşmiş giysiler gibi) yapıyor ve genellikle zorlu olan bu ortamda et, süt ürünleri, yağ ve deri ihtiyaçları için koyunlara bel bağlıyorlardı. Bozkırdaki bazı büyük yerleşim yerleri, metal ve seramik ticareti için önemli merkezlerdi.

Enfekte hayvanlar veya bu hayvanlardan elde edilen ürünler söz konusu ticari mallarla temas ediyor; yabancı tüccarlar ülkelerine döndükten sonra ise kendi bölgelerinde koyun çiçeği salgınları patlak veriyordu. Mevsimsel göçler sırasında birbirleriyle karşılaşan sürüler de risk altındaydı. L’Hôte, Orta Çağ el yazmalarından örnekler aldığında, virüs DNA’sına derinin dış yüzeyinden ziyade etle temas eden iç yüzeyinde daha fazla rastladı. Hastalığın, hayvanların evcilleştirilmesiyle birlikte ortaya çıkmış olması muhtemeldir.

Araştırmacılar, “Bulgularımız, modern çağ öncesi dönemde SPPV’ye (koyun çiçeği virüsü) dair moleküler düzeyde bir anlayış sunuyor,” dedi. Tunç Çağı'nda da varlık göstermesine rağmen, Orta Çağ'da hayvan derisinden yapılmış belgelerle ilişkili olarak özellikle yüksek sayıda SPPV genomuna rastlıyoruz; bu durum, koyun enfeksiyonlarının o dönemdeki Avrupa toplumları için sık karşılaşılan bir sorun olduğuna işaret etmektedir.

Kaynak: PM