BİLİM DÜNYASI ŞOKTA: "İlk Canlıyı Bulduk" Demişlerdi, Meğer Asrın Hatasını Yapmışlar!

BİLİM DÜNYASI ŞOKTA: "İlk Canlıyı Bulduk" Demişlerdi, Meğer Asrın Hatasını Yapmışlar!

Bilim insanları, Dünya üzerindeki en eski hayvanlara ait kalıntılar keşfettiler. Ancak büyük bir hata yapmış olabilirler.

Bu haberi okuduğunuzda öğrenecekleriniz şunlardır:

• Meiofauna; kum taneciklerinin arasında yaşayan mikroskobik omurgasızlardır ve yarım milyar yıllık bir fosil üzerindeki ipliksi yapılarının, bu canlıların varlığına dair en eski kanıt olduğu düşünülüyordu.

• Bu ipliksi yapıların gerçekten de meiofauna tarafından geride bırakılmış izler olup olmadığını tespit etmek amacıyla, bir araştırma ekibi söz konusu yapıları ileri teknoloji yöntemleriyle inceledi.

• Hücre duvarları ve belirli şekiller gibi morfolojik özellikler, bu yapıların aslında tek hücreli mikroplara ait vücut fosilleri olduğunu ortaya koydu.

Ediyakaran döneminde, yaşamın tuhaf formları ortaya çıkmıştı. Yassı ve yumuşak gövdeli Dickinsonia ile (antik deniz tabanlarında sürünerek ilerleyen) solucan benzeri Spriggina gibi canlılar, Dünya üzerinde boy gösteren ilk hayvanlar arasında yer aldı; ayrıca, kimliği belirsiz bir varlık, zamanla kayaçlaşarak fosile dönüşen gizemli ipliksi yapılar bıraktı.

Uzun bir süre boyunca, bu ipliksi fosillerin, çok daha eski hayvanlara ait olduğu sanıldı. Ancak paleontolog Bruno Becker-Kerber, söz konusu fosillerin göründükleri gibi olmadığından şüpheleniyordu. 2017 yılında, Brezilya'daki Corumbá Grubu'nun geç Ediyakaran dönemine ait Tamengo formasyonunda bu fosiller gün yüzüne çıktığında; araştırmacılar, Dünya üzerindeki en eski meiofauna —sualtı kum ve tortul tabakalarındaki taneciklerin arasında yaşayan (nematodlar ve kopepodlar dahil olmak üzere) çeşitli bir omurgasızlar grubu— kanıtını bulduklarını düşünmüşlerdi. Kayıtlara geçmiş en eski metazoa (çok hücreli hayvan) vücut fosilleri Ediyakaran dönemine ait olsa da, bu denli eski bir meiofauna örneğine daha önce hiç rastlanmamıştı. Becker-Kerber ve araştırma ekibi; söz konusu ipliksi yapıların, eğer gerçekten meiofauna kökenli olsalardı sahip olmaları gereken özelliklerle aralarındaki bazı tutarsızlıklar nedeniyle, bu numuneyi yeniden incelemeye karar verdi.

Becker-Kerber, Gondwana Research dergisinde yakın zamanda yayımlanan bir çalışmada şunları ifade etti: "Birden fazla lokaliteden elde edilen fosiller; korunmuş hücreler, hücre duvarı bölmeleri, hücre duvarlarında organik kalıntılar, ortak bir hizalanma düzeni, çapta görülen aşırı değişkenlikler ve kesişen izlerin (cross-cutting relationships) yokluğu gibi özellikler sergilemektedir. Bu karakteristik özellikler, yapıların 'yuva benzeri iz fosilleri' olduğu yönündeki yorumla çelişmekte; buna karşılık, 'piritleşmiş ipliksi organizma kalıntıları' olduğu yönündeki yorumla tam bir tutarlılık göstermektedir." Ediakaran döneminden kalma metazoanların korunmuş olması mümkün, ancak hiçbiri tanımlanamadı; bu nedenle 2017'deki keşif nadir bir bulguydu. Becker-Kerber ve ekibi, Campinas'taki Sirius CNPEM parçacık hızlandırıcısında bulunan MONGO ışın hattı ile mikro ve nanotomografi kullanarak fosilleri (boyutları sadece mikrometrelerden birkaç milimetreye kadar değişiyordu) yakından inceledi. Zoom tomografisi olarak da bilinen bu yöntem, herhangi bir hasara yol açmadan bir örneğin içindeki alanlara odaklanmayı mümkün kılıyor. Bu fosilleri ilk bulan ekip, bulgu sırasında bu kadar gelişmiş bir teknolojiye erişememişti.

Becker-Kerber'in ekibi, fosilleri Raman spektroskopisi ve optik mikroskopi ile daha ayrıntılı olarak analiz etti ve demir oksitlerde korunmadan önce filamentlerde pirit ve diğer minerallerin kristalleştiğini buldu. Bazılarının doğrusal bir morfolojisi varken, diğerleri daha kıvrımlıydı; bu da çeşitli mikroorganizma türlerinin varlığını düşündürüyordu. Başka hiçbir şeyle açıklanamayan hücre duvarları ve organik kalıntı kanıtlarından yola çıkarak, filament fosillerinin bunun yerine mikrobiyal vücut fosilleri olduğu belirlendi; yumuşak vücutları çoktan ayrışmış mikropların geride bıraktığı izlerdi bunlar. Ayrıca, meiofauna tarafından tortuda yapılan izlere veya oyuklara göre siyanobakteri gibi mikropların kalıntılarına boyut olarak daha yakındılar.

Araştırmacıların bu kayalarda bulamadıkları şey de meiofaunadan başka bir şeye işaret ediyordu. Birçok tür oyuk açar ve oyuklarını kil taneleri ve tortu parçacıklarıyla kaplar; bunlar filamentlerde hiçbir yerde görülmüyordu ve onları kaplayan piritin izleri doldurmuş olması da olası değildi. Bunun yerine, araştırmacılar piritin sülfat indirgeyici bakterilerin organik maddeyi işlemesi sonucu ortaya çıkmış olabileceğine inanıyorlar (piritleşmenin mevcut bakteri ve alglerde bu şekilde gerçekleştiği bilinmektedir).

Ne yazık ki, araştırmacıların tespit edemediği başka ayrıntılar da vardı. “Mevcut kanıtlar bunların vücut fosilleri olarak yorumlanmasını desteklese de, ince morfolojik detayların korunmamış olması ve genel olarak basit morfoloji, biyolojik akrabalıklarının kesin olarak belirlenmesini engelliyor,” dediler. “Boyut ve korunmuş morfoloji [birden fazla türü] düşündürüyor.”

Zamanın içinde donmuş olan bu fosiller muhtemelen kırmızı veya yeşil alglerin, daha büyük kükürt oksitleyici bakterilerin ve siyanobakterilerin kalıntılarıdır. Onlarla birlikte herhangi bir mikroskobik metazoanın ölüp ölmediği bilinmiyor. Her halükarda, meiofauna görünüşe göre henüz o ilksel sohbete dahil olmamıştı.

Kaynak: PM