Zehirli Miras: Pennsylvania Kasabası Trump’ın Çevre Kararlarının Bedelini Nefesiyle Ödüyor!

Zehirli Miras: Pennsylvania Kasabası Trump’ın Çevre Kararlarının Bedelini Nefesiyle Ödüyor!

Pennsylvania'da bir kasaba, Trump'ın çevre düzenlemelerini geri çekme kararının sonuçlarıyla yüzleşiyor

Kuzey Amerika'nın en büyük kok tesisi, Pennsylvania'daki Monongahela Nehri'nin batı kıyısına kurulmuş durumda; aşırı ısıtılmış kömürü karbon açısından zengin bir yakıta dönüştürme süreciyle ortaya çıkan emisyonları havaya saçıyor.

Araştırmacılar, yaklaşık bir mil ötedeki Clairton İlkokulu'nda okuyan çocukların bu durumun bedelini ödediğini belirtiyor. Araştırmacılar, hem bu okuldaki hem de Pennsylvania'daki büyük kirlilik kaynaklarının yakınında bulunan diğer ilkokullardaki öğrencilerin, eyaletteki diğer çocuklara kıyasla daha yüksek astım oranlarına sahip olduğunu tespit etti.

Bölge sakinleri ve çevre savunucuları, kok fırını tesislerinden kaynaklanan kirliliği dizginlemek amacıyla Biden yönetimi tarafından hazırlanan bir düzenlemede umut ve rahatlama kaynağı görmüştü. Ancak bu düzenleme henüz yürürlüğe girmeden, Başkan Trump, ABD'deki 11 kok tesisinin tamamına —Clairton'daki tesis de dahil olmak üzere— söz konusu standartlardan iki yıl süreyle muafiyet tanıdı.

Bay Trump ve Cumhuriyetçiler, Amerikalıların gıda tercihlerini iyileştirmek ve şirketlerin çevreye verdiği zararı azaltmak gibi, "Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Kıl" (Make America Healthy Again - MAHA) hareketinin popülist idealleriyle kendilerini özdeşleştirmeye çalıştı. Ancak yönetim, tam da MAHA takipçilerinin büyük önem atfettiği çevre koruma önlemlerine yönelik saldırılarını giderek artırıyor.

Sağlık araştırmacılarına göre, bir bütün olarak ele alındığında, bu çevre karşıtı girişimler kirliliğe bağlı hastalıkların artmasına ve sağlık harcamalarının yükselmesine yol açacak. Ayrıca bu durumun siyasi yansımaları da olabilir; şayet hareketin takipçileri partinin, kendi gündemlerine kıyasla sanayi sektörüne daha fazla bağımlı olduğuna inanırlarsa, bu durum Kasım ayındaki ara seçimlerde Cumhuriyetçi Parti (GOP) adaylarına verilen MAHA desteğini aşındırabilir.

Chicago Üniversitesi Enerji Politikaları Enstitüsü ile Associated Press-NORC Kamu İşleri Araştırma Merkezi tarafından yapılan bir ankete göre, Cumhuriyetçilerin yaklaşık dörtte biri de dahil olmak üzere, Amerikalı yetişkinlerin yalnızca beşte biri çevre düzenlemelerinin geri çekilmesini destekliyor.

Bazı MAHA destekçileri ise, Trump yönetiminin hareket açısından önem taşıyan diğer hedefleri gerçekleştiriyor olması nedeniyle seçmenlerin Cumhuriyetçileri desteklemeye devam edeceğine inanıyor.

Bay Trump'ın ilk görev döneminde Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'nın yönetim kademelerinde görev yapmış olan David Mansdoerfer, "MAHA; tıbbi özgürlüklerden gıda ve çevre konularına kadar uzanan, oldukça çeşitli politika hedeflerine sahip bir hareket," dedi. "Genel tabloya bakıldığında, Trump yönetimi MAHA gündeminin büyük bir kısmını hayata geçirme konusunda oldukça başarılı bir performans sergiledi." Northeastern Üniversitesi'nden kamu politikası ve siyaset profesörü Christopher Bosso, MAHA seçmenlerinin, yönetimin endüstriyi teşvik eden bazı eylemlerinden rahatsızlık duymalarına rağmen, bu durumun ara seçimlerde nasıl bir etki yaratacağını öngörmenin zor olduğunu belirtti. Pek çok seçmen, Sağlık ve Sosyal Hizmetler (HHS) Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ın "zehir" olarak nitelendirdiği glifosatı teşvik ettiği görüşüyle yaklaştıkları bir Trump başkanlık kararnamesi nedeniyle hayal kırıklığına uğradı.

Bosso, "Glifosat meselesi pek çoğunu gerçekten öfkelendiriyor; bu konuda son derece rahatsızlar," dedi. "Kennedy bunun bir zehir olduğunu söylemişti. Eğer bu bir zehirse, neden düzenlemelerle kontrol altına almıyoruz? İşte gerilimin asıl yaşandığı nokta tam da burası."

Clairton kok fabrikası ve düzenlemelerden muafiyet tanınan diğer tesislerle ilgili mevcut durum, potansiyel halk sağlığı risklerinin ciddiyetini gözler önüne seriyor. KFF Health News tarafından yapılan bir analize göre, geçtiğimiz Mayıs ayı itibarıyla, söz konusu 11 fabrikadan altısı Temiz Hava Yasası kapsamında "yüksek öncelikli" ihlaller gerçekleştirmiş durumdaydı. Beş kok fırını tesisi ise, en az üç yıl boyunca her çeyrekte ciddi ihlallere imza attı.

Allegheny County yakınlarındaki Glassport, Pennsylvania'da yaşamış olan David Meckel, Mart 2025'te kok fabrikasıyla ilgili düzenlenen bir ilçe toplantısında, "Zehirlenme süreci, Allegheny County sakinlerinin en savunmasız kesimleri üzerinde etkisini sürdürmeye devam ediyor," ifadelerini kullandı.

Çevre Koruma Ajansı (EPA) sözcüsü Brigit Hirsch, başkanın şirketlere ek süre tanıdığını; zira yeni standartları karşılamak için gerekli olan teknolojinin henüz hazır olmadığını belirtti.

Hirsch, "Tesisleri, gerekli araçlar henüz mevcut değilken uyum sağlamaya zorlamak havayı daha temiz hale getirmez; aksine tesislerin kapanmasına ve, karşılığında hiçbir somut kazanım elde edilmeksizin, istihdamın yok olmasına yol açar," dedi.

Ancak çevre grupları, fabrikaların makul bir maliyetle uyum sağlayamayacağı görüşüne katılmıyor; aksine, EPA gerekliliklerinden muafiyet tanınmasının, Trump yönetiminin halk sağlığını hiçe sayarak kömür endüstrisine öncelik verdiğini gösterdiğini savunuyorlar.

Liberal eğilimli bir düşünce kuruluşu olan Amerikan İlerleme Merkezi'nden (Center for American Progress) kıdemli uzman Cathleen Kelly, "Trump yönetiminin, hayat kurtarıcı nitelikteki çevre koruma önlemlerini ortadan kaldırmaya yönelik amansız girişimleri; yönetimin bizzat kendisinin verdiği 'Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Kılma' (Make America Healthy Again) vaadine indirilmiş ağır bir darbedir," değerlendirmesinde bulundu.

Clairton'da Zor Zamanlar

Yaklaşık 400 akreye yayılan Clairton tesisi; kömürün, "kok" olarak bilinen karbon zengini yakıttan yılda 4,3 milyon tona kadar üretmek amacıyla 2.000 Fahrenheit dereceye varan sıcaklıklara kadar ısıtıldığı fırınları işletmektedir. Bu ürün, demir üretimi için yüksek fırınlarda kullanılmaktadır.

Bu, kirli bir faaliyettir. Süreç; Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'ne (CDC) göre anemi ve lösemiye yol açabilen bir kanserojen olan benzenin yanı sıra, şiddetli astım krizlerini tetikleyebilen kükürt dioksidin de tehlikeli düzeylerde atmosfere salınmasına neden olmaktadır.

Clairton tesisinin; ölümcül patlamalar ve toksik kimyasalların aşırı miktarda salınması da dahil olmak üzere, emisyonları ve operasyonlarıyla ilgili tekrarlayan sorunları olmuştur. Tesis; büyük ölçüde 2018 yılında yüksek emisyonlara yol açan bir yangından kaynaklanan nedenlerle, 2022'den bu yana Allegheny İlçesi Sağlık Departmanı'ndan 56 milyon doları aşkın para cezası almış ve EPA'nın verilerine göre, son uyumluluk denetiminin Temmuz 2025'te yapıldığı son 12 çeyreğin her birinde Temiz Hava Yasası'nı ihlal etmiştir.

Nippon Steel Corp., geçtiğimiz yıl, şu anda bir yan kuruluş olarak faaliyet gösteren U.S. Steel'i satın aldı. Şirket, konuyla ilgili görüş talep eden e-postaya yanıt vermedi. U.S. Steel, Clairton tesisinde çevresel uyumluluk çalışmaları için her yıl 100 milyon dolar harcadığını belirtti.

Şirket sözcüsü Andrew Fulton, "Çevresel sorumluluk, U.S. Steel'in temel değerlerinden biridir ve topluluklarımızın güvenliğine olan bağlılığımızı sürdürüyoruz," dedi.

Clairton bir zamanlar; sinema salonları, çeşitli bakkal ve marketler, nehir kıyısındaki parklar, bir dans köşkü ve gösteriler yapan bir sıcak hava balonu pilotuyla cıvıl cıvıl bir yerdi. Ancak çelik sektöründeki gerileme kasabayı ağır bir şekilde vurdu. Kasabanın nüfusu, 20. yüzyılın ortalarında 19.000'den fazla kişiyken, 2024 yılı itibarıyla 6.000'in altına geriledi. Düzinelerce ev, yıkılıp yerlerine "Girilmez" uyarı levhaları dikilene kadar terk edilmiş halde kaldı. Zorlu bir sanayi kasabasının yaşamını konu edinen 1978 yapımı "Avcı" (The Deer Hunter) filminin bazı sahneleri kısmen bu kasabada geçmektedir. Bugün, kasaba sakinlerinin yaklaşık %33'ü yoksulluk sınırının altında yaşamaktadır. Tesis, bölgeye istihdam ve gelir sağlasa da, kasaba sakinleri ve çevre bölgelerde yaşayanlar, tesisin emisyonlarına bağladıkları sağlık sorunlarından uzun süredir şikayetçi.

Clairton sakini Carla Beard-Owens, 2025 yılında yapılan bir İlçe Meclisi toplantısında, "Annemle babam artık yok. Annem kanserdi, babam da öyle," dedi. "Bu fabrika yüzünden pek çok sevdiğimi kaybettim, başkalarının da hayata veda edişine tanıklık ettim."

Çocuk alerji uzmanı Dr. Deborah Gentile; Clairton İlkokulu öğrencileri de dahil olmak üzere, bölgedeki başlıca kirlilik kaynaklarının yakınında bulunan okullara devam eden 1.200 çocuk arasındaki astım oranlarını inceledi. Dr. Gentile'in öncülük ettiği çalışmaya göre, bu çocuklarda astım görülme oranı ulusal ortalamanın neredeyse üç katıydı; en yüksek oran ise Afro-Amerikan gençler arasında tespit edildi.

"Şok olduk," dedi. "Beklediğimizin iki veya üç katı bir oranla karşılaştık. Bölge halkı, sahip olduğu endüstriyel geçmişle gurur duyuyor. Çeliğe ihtiyacımız olduğu bir gerçek; ancak tesisin mevcut işletim biçimi, ne yazık ki yeterince iyi değil."

Yapılan bir takip çalışması; kok tesisinin yakınında yaşayan ve astım rahatsızlığı bulunan çocukların, kükürt dioksit kirliliğinin yüksek seviyelere ulaştığı dönemlerde okulu aksatma ihtimalinin %80 daha yüksek olduğunu ortaya koydu.

Clairton ve Pittsburgh şehirlerini de sınırları içinde barındıran Allegheny İlçesi, çok sayıda sanayi tesisine ev sahipliği yapmaktadır; araştırmacılar, bölgedeki hava kirliliğini artan ölüm oranları, kronik kalp hastalıkları ve olumsuz doğum sonuçlarıyla ilişkilendirmiştir. EPA'nın (ABD Çevre Koruma Ajansı) 2018 tarihli raporunda, sabit endüstriyel hava kirleticilerinin yarattığı kanser riski açısından, ülke genelindeki tüm ilçeler arasında en riskli %1'lik dilimde yer aldığı belirtilmiştir.

Eyalet ve federal veriler üzerinde KFF Health News tarafından yapılan analize göre Clairton'ın, yaşa göre düzeltilmiş kanser kaynaklı ölüm oranı her 100.000 kişi başına 170'tir; bu oran, ilçe genelindeki 100.000 kişi başına 150 ölüm şeklindeki ortalamanın üzerinde bir değerdir.

Amerikan Akciğer Derneği (American Lung Association), 2025 yılında yayımladığı raporda, parçacık kirliliği seviyeleri nedeniyle bu ilçeye "F" notunu vermiştir. Clairton tesisiyle ilgili olarak U.S. Steel şirketiyle yapılan bir uzlaşma anlaşmasında taraf olan çevre grubu PennEnvironment, kok üretim faaliyetleri sonucunda 2021 yılında 1,1 milyon pound (yaklaşık 500 ton) toksik madde salınımı gerçekleştiğini ve bu miktarın, söz konusu yıl içinde ilçe genelinde yapılan tüm toksik salınımların %60'ına tekabül ettiğini belirtmektedir. EPA tesis raporlarına göre, 2020'den 2025'e kadar olan dönemde Clairton tesisi, Temiz Hava Yasası kapsamındaki cezalar nedeniyle ülke genelindeki diğer tüm kok fırını tesislerinden daha fazla para cezasına çarptırılmış ve bu durum U.S. Steel'e 10 milyon doların üzerinde bir maliyet yüklemiştir.

Allegheny İlçesi Sağlık Departmanı sözcüsü Ronnie Das yaptığı açıklamada, "Havadaki toksik maddelerin halk sağlığını etkilemesine olanak tanıyan muafiyetlerden derin endişe duyuyoruz," dedi.

Clairton tesisi, bölgeye 1.200 üretim istihdamı ve yüz milyonlarca dolarlık vergi geliri sağlamaktadır. Pennsylvania Üreticiler Birliği'nin tahminlerine göre, bu istihdam olanakları yıllık yaklaşık 3 milyar dolarlık bir ekonomik çıktı yaratılmasına katkıda bulunmaktadır.

Bazı bölge sakinleri ve savunuculuk grupları, kok tesisinin satılmasının ardından hava kalitesinin iyileşeceği umudunu taşıyordu. Nippon Steel, Monongahela Nehri Vadisi'ndeki tesisleri modernize etme taahhüdünde bulundu.

Siyaset, muafiyetler ve çevresel kaygılar

Biden dönemi kuralına göre, kok kömürü üreten tesislerin, kömürü ısıtan fırınların kapak ve kapılarından kaynaklanan sızıntılara ilişkin yeni sınırlamalara uymaları gerekiyordu. Ayrıca, mülk sınırlarında benzen seviyelerini izlemeleri ve belirli seviyeleri aşmaları durumunda kanserojen emisyonlarını azaltmak için adımlar atmaları gerekiyordu. Uyumluluk son tarihleri Temmuz 2025 olarak belirlenmişti.

Kömür endüstrisini canlandırmayı amaçlayan Trump yönetimi müdahale etti. Geçen yıl, Clairton'ınki gibi kok kömürü tesisleri de dahil olmak üzere yüzlerce sanayi tesisini, EPA tarafından 2024 yılında yayınlanan dokuz ayrı kuraldan başkanlık muafiyeti talep etmeye davet etti.

Ardından, Kasım ayında Bay Trump daha da ileri giderek tüm kok kömürü tesislerine iki yıllık bir uyumluluk ertelemesi verdi.

EPA sözcüsü Hirsch, bu ertelemenin gerekli olduğunu, çünkü mevcut standartların kirliliği azaltmada "son derece iyi" çalıştığı durumlarda, bu gereksinimlerin endüstri için ek maliyetler anlamına geleceğini söyledi.

Hirsch ayrıca, Trump yönetimindeki kurumun çevreyi koruduğunu belirterek, yönetimin PFAS adı verilen uzun ömürlü kimyasalları azaltmak, kurşun zehirlenmesini önlemek, kimyasal güvenliği güçlendirmek ve Amerikalıların gıda ve su kaynaklarını korumak için aldığı önlemlere işaret etti.

"Gelecek nesil Amerikalıların ulusumuzun tarihindeki en sağlıklı nesil olacağı ve dünyanın en temiz havasına, toprağına ve suyuna sahip olacağı bir gelecek inşa ediyoruz," dedi Hirsch.

Ancak yönetim, çevre savunucularının sağlık korumalarını zayıflattığını söylediği birkaç adım attı.

Başkan, Dünya Sağlık Örgütü'nün kanserle ilişkilendirdiği bir herbisit olan glifosatı teşvik etmek için bir başkanlık emri yayınladı; bu da MAHA meraklıları arasında ihanete uğradıklarını hissetmelerine neden olan bir öfkeye yol açtı. EPA, politika kararları alırken kirliliği azaltmanın sağlıkla ilgili ekonomik faydalarını dikkate almayı bırakmaya karar verdi ve bunun yerine endüstrinin kurallara uymasının maliyetine odaklandı. Kurum ayrıca, sera gazlarının halk sağlığı için tehlikeli olduğunu uzun zamandır ortaya koyan yasal ve bilimsel temeli de ortadan kaldırdı.

Bu eylemler, özellikle çocuklar arasında görülen kronik hastalıklarla mücadele konusunda yönetime güvenen bazı MAHA savunucularını kızdırdı. Change.org'da Bay Trump'a hitaben yazılan ve 15.000'den fazla imza toplayan bir dilekçe, MAHA hedefleri yerine şirketleri desteklediğini söylediği düzenlemeleri gevşetme eylemleri gerekçesiyle EPA Yöneticisi Lee Zeldin'in görevden alınmasını talep etti.

Bazı MAHA destekçileri, sosyal medyada seslerini yükseltti.

Tarımda korumacı bir yaklaşıma odaklanan American Regeneration grubunun liderlerinden Kelly Ryerson, 8 Şubat'ta X platformunda yaptığı paylaşımda, "Hiç kimse, bu aşamada EPA (Çevre Koruma Ajansı) bünyesinde MAHA ilkelerinin gözetildiğine inanmamalı," dedi.

Sağlık ve wellness üzerine bir podcast programının sunucusu olan Alex Clark da endişelerini X üzerinden dile getirerek, "EPA'da gerçekten tüyler ürpertici bir şeyler dönüyor; Amerikan halkının, sanki MAHA gündemi gözetiliyormuş gibi düşünmeleri yönünde manipüle edilmesine (gaslighting'e maruz kalmasına) göz yummayı reddediyorum," ifadelerini kullandı.

Demokrat stratejist ve iletişim firması Third Degree Strategies'in kurucusu Max Burns, "Trump'ı destekleyen önemli sayıda insan, bu düzenleme geri adımlarının sağlıklarına zarar vereceğinden endişe ediyor," dedi. "MAHA seçmenleri —özellikle de kadınlar— bu konuda son derece hassas. Cumhuriyetçiler, kendilerini zor bir duruma soktular."

Virginia Üniversitesi Siyaset Merkezi tarafından yayımlanan ve partiler üstü bir seçim tahmin bülteni olan Sabato's Crystal Ball'un genel yayın yönetmeni Kyle Kondik'e göre; MAHA destekçileri, çevrenin korunmasını sanayi çıkarlarının önüne koymayan bir Trump yönetimi karşısında şaşırmamalı; zira Başkan, her zaman fosil yakıtların yılmaz bir savunucusu olmuştur.

Kondik, "Eğer buna gerçekten inandılarsa, muhtemelen bir yanılsama içindeydiler," dedi. "Trump, özellikle de görevde olmadığı dönemlerde, insanların kendi arzu ve beklentilerini onun üzerine yansıtmasına olanak tanımasıyla —kamuya açık demeçlerinde kendisi de son derece dağınık ve tutarsız bir profil çizdiği için— tam bir deha sayılır."

Kok tesisi muafiyetleri; halk sağlığı ve emisyonlar konusunda endişe taşıyan bazı bölge sakinlerini, çevre gruplarını ve düzenleyici kurumları hayal kırıklığına uğrattı.

Environmental Defense Fund (Çevre Savunma Fonu) tarafından derlenen EPA verilerine göre, ABD genelindeki faal 11 kok tesisinin üç mil yarıçapındaki alanda yaklaşık 300.000 kişi yaşamaktadır.

Çevre kurallarının gevşetilmesi, 91 milyar dolarlık ABD kömür endüstrisi nezdinde Bay Trump'ın desteğini artırmasına katkı sağladı. Şubat ayında, madencilik sektörü yöneticileri ve lobiciler Beyaz Saray'da bir araya gelerek Bay Trump'ı alkışlarla karşıladılar.

Aralarında, başlarındaki baretleri Amerikan bayraklarıyla süslemiş olanların da bulunduğu kömür madencileri, kendisine üzerinde "Güzel ve Temiz Kömürün Tartışmasız Şampiyonu" ibaresi yer alan bronz renkli bir kupa takdim ettiler.

Söz konusu etkinlikte Bay Trump, madencilerin çalışmalarını övgüyle dile getirdi. "Biz temiz, güzel kömürü seviyoruz," dedi.

Kaynak: CBS