Epstein'ı 20 yıl önce ifşa etmeye çalışan ve susturulduğunu söyleyen İngiliz gazeteci

Epstein'ı 20 yıl önce ifşa etmeye çalışan ve susturulduğunu söyleyen İngiliz gazeteci

İngiliz gazeteci Vicky Ward, "Eğer bu haberi o dönemde duyurabilseydim," diyor, "Jeffrey Epstein'ın sonraki birkaç yıl içinde istismar etmeye devam ettiği tüm o kızlar... tüm bunların önüne geçebilirdik."

56 yaşındaki gazeteci, 1997 yılında eski eşinin işi nedeniyle taşındığı (2010'da boşandılar) New York'taki evinden konuşuyor. Sıkışık bir teslim tarihiyle çalıştığını ve Aralık 2024'te United Healthcare CEO'sunu öldürmekle suçlanan Luigi Mangione hakkındaki yeni bir kitap üzerinde "gece gündüz" çalıştığını anlatıyor; bir yandan bu işi, diğer yandan da Epstein dosyalarını takip etmek, onun için "zorlu bir denge oyunu" anlamına geliyor.

Epstein ile ilk kez 2002 sonbaharında karşılaştı. O dönemde New York'taki Vanity Fair dergisinde editör olarak görev yapan Ward'a, derginin genel yayın yönetmeni Graydon Carter'dan bir telefon geldi. Carter, New York Post gazetesinde; Bill Clinton, Kevin Spacey ve Chris Tucker'ın katıldığı, Afrika'ya düzenlenen ünlülerin yer aldığı bir yardım gezisini konu alan bir magazin haberi görmüştü. Bu üçlü, gizemli bir finansçının özel donanımlı Boeing 727 uçağıyla seyahat etmişti.

Ward, "[Carter] beni aradı ve şöyle dedi: 'Bu adam hakkında duyumlar alıyorum, hem de uzun zamandır. Tam bir muamma; parasının kaynağının ne olduğunu kimse bilmiyor,'" diye anlatıyor. "Bu adam" ise, elbette Jeffrey Epstein'dı. Ward'a, Mart 2003'te, Vanity Fair'de "Yetenekli Bay Epstein" başlığıyla yayımlanan ve o günden bu yana adı kötüye çıkan o profili yazma görevi verildi.

Epstein'ın Upper East Side'daki malikanesi ve şaibeli ticari ilişkilerine dair ufak tefek ayrıntılar, çok daha karanlık bir gerçeği gizliyordu. Nitekim Ward, haberi hazırladığı süreçte, Epstein'a yönelik en eski cinsel istismar iddialarından bazılarını gün yüzüne çıkaracaktı. Epstein'ın yanında kısa bir süre çalışmış olan sanatçı Maria Farmer ve kız kardeşi Annie, hikayelerini Ward ile; Epstein'ın bir küçüğü fuhşa teşvik etmek suçundan ilk kez hüküm giymesinden altı yıl önce ve korkunç istismar eylemlerinin tüm boyutlarıyla ortaya çıkmasından çok daha önce paylaşmışlardı.

Ancak Ward'ın haberinin, Farmer kardeşlerin tanıklıklarını da içeren o versiyonu, hiçbir zaman gün yüzü görmedi. Yayımlanan makalede buna dair yapılan tek atıf, tek bir satırdan ibaretti: “Epstein, şehirde kadınları —hem de pek çoğunu, üstelik çoğunlukla genç olanlarını— seven bir adam olarak tanınır,” diyordu.

Makale hakkında haber alır almaz Epstein derhal "karşı atağa geçti". Ward, o dönemde büyük bir yatırım bankası olan —ve Epstein'ın bir zamanlar çalıştığı— Bear Stearns'ün CEO'su tarafından arandı; CEO, Ward'ı aynı öğleden sonra ofisine davet etti. "Bu çok tuhaftı," diye anlatıyor Ward. "Orada oturup benimle iki saat boyunca konuştu ve bana, Epstein'ın birlikte çalışmak için ne kadar harika bir adam olduğunu anlattı."

Kendisine, aralarında Epstein'ı "tam bir Rönesans insanı" olarak niteleyen birinin de bulunduğu, Epstein'ın sayısız nüfuzlu arkadaşı ve tanıdığıyla görüşme imkânı sunuldu. Ward; Epstein'ın o dönemde elinde bulundurduğu "yumuşak güç" karşısında ve küresel elitleri devreye girip kendisini övmeye çağırma biçimi karşısında hayrete düştü.

Ardından, Epstein'ın bizzat kendisi tarafından, Upper East Side'daki evinde, kayıt dışı bir öğleden sonra çayı davetine çağrıldı. Ward'ın anlattığına göre, evin giriş holü sıra sıra dizilmiş cam göz bebekleriyle süslüydü ve büyük piyanosunun üzerinde içi doldurulmuş bir kaniş duruyordu. Epstein, Ward'a, "insanların bir köpeğin içini doldurmanın nasıl bir his olduğu üzerine düşünmelerini" istediğini söyledi. Epstein ayrıca, Marquis de Sade'ın bir kitabını da, Ward'ın mutlaka göreceği bir yere bırakmıştı.

"İçimden, 'Onun için bu sadece bir oyun,' diye geçirdim," diyor Ward. "Hatta daha en başta bana şöyle demişti: 'Pekâlâ, madem bu işe girişeceksin, o zaman satranç oynayalım. Sen beyazları al, ben siyahları.'" Epstein'ın uzun süredir asistanlığını yapan Lesley Groff, daha sonra Ward'ı arayarak, "'Jeffrey benden sana, çok güzel olduğunu düşündüğünü söylememi istedi,' dedi."

Yavaş yavaş, yaklaşık üç aylık bir süre zarfında, Ward gerçeğe adım adım yaklaştı. "Ghislaine [Maxwell] ile tanışan bir arkadaşım, Epstein'ın evindeki bir partiye gitmişti," diye anlatıyor Ward; partiye, "sanırım Prens Andrew" ve "Rus fahişelerine benzeyen bir sürü kadın" katılmıştı. "Arkadaşım beni Maria Farmer'a yönlendirdi."

Bu sırada Ward, Epstein'ın parasını nasıl kazandığına dair anlattığı hikâyelerdeki tutarsızlıkları da gün yüzüne çıkarıyordu. Epstein, iddia ettiğinin aksine, Bear Stearns'ten gayet olağan koşullar altında ayrılmamıştı. Ward, "Bir içeriden öğrenenlerin ticareti (insider trading) soruşturması yürütüldüğü çok açıktı," diyor. Ekim ayı başlarında Farmer, Ward’ı evinde ziyaret etti. Farmer; Epstein tarafından, kendisi adına sanat eserleri satın alması için iş teklif edilmiş genç bir sanatçıydı. Uzmanlık alanı —çoğunlukla çok genç kadınların çıplak figürlerini resmetmek— o dönemde pek de konuyla ilişkili görünmüyordu; ancak geriye dönüp bakıldığında, bu durum ürkütücü bir anlam kazanıyor.

Epstein ayrıca, o sırada 16 yaşında olan Farmer’ın kız kardeşi Annie’nin üniversiteye girmesine yardımcı olmayı teklif etti ve onu hafta sonunu geçirmesi için New Mexico’daki çiftliğine davet etti. Orada, bir gece Epstein yatakta Annie’nin yanına uzandı ve Maxwell ona üstsüz bir masaj yaptı. Kız kardeşinin New Mexico’da başına nelerin geldiğinden habersiz olan Farmer, daha sonra Epstein’ın Ohio’daki malikânesinde hem Maxwell hem de Epstein tarafından elle taciz edildi. Ayrıca, o sırada 16 ve 12 yaşlarında olan kız kardeşlerinin, kendisinin yapacağı bir tablo için poz verirken çekilmiş üç çıplak fotoğrafının kaybolduğunu fark etti.

Ward’a göre, Farmer’ın iddiaları “hikâyeyi bambaşka bir boyuta taşıdı.” Olaylar, “hayal ettiğimden çok daha karanlık bir hal almıştı; hem de her açıdan.” Ward, Epstein hakkındaki araştırmalarını sürdürdü; buna karşılık Epstein da, hazırlanan haber çalışması ve Ward’ın kimlerle görüştüğü hakkında sorular sormak amacıyla onu düzenli olarak telefonla aramaya başladı.

Yavaş yavaş, o sorgulamalar tehditlere dönüştü. Ward ikizlere hamile olduğu için, adam, eğer yazıyı beğenmezse, doğmamış çocuklarına birinin lanet okumasını sağlayacağını söyledi. Ardından, “‘Nerede doğum yapacaksın? Aslında, sanırım nerede doğum yapacağını biliyorum. Tüm doktorları tanırım,’” diye sordu; Ward bu anı böyle aktarıyor.

“Kocamın işten atılmasını sağlamakla tehdit etti. Bazı tehditleri saçmaydı; örneğin çocuklarımın New York’taki özel okullara asla kabul edilmeyeceğini söyledi.” Ayrıca, “‘Kızlar hakkında neler duyuyorsun?’” diye sormaya başladığını da ekliyor.

Ward’ın ifadesine göre, bir yandan Farmer kardeşler “tam anlamıyla dehşet içindeydiler.” Öte yandan, başlarına gelenler yüzünden o kadar öfkeliydiler ki, kimliklerini gizlemeden konuşmaya karar verecek kadar motive olmuşlardı. İddialar Epstein’a sorulduğunda, o da “elinde bir sürü belgeyle çıkageldi; Maria’yı hırsızlıkla, her iki kardeşi ise yalan söylemekle suçluyordu.”

Ward o dönemde yaklaşık 25 haftalık hamileydi. Haberin yarattığı stres doktorunu o kadar endişelendirdi ki, doktor onu yatak istirahatine almaya çalıştı. Ward’a göre, eğer o haberi bunca yıl önce yayımlayabilmiş olsaydı, bunun bedelini ödemeye fazlasıyla değerdi. Haber dosyası, Ocak 2003’ün başlarında baskıya girdi. Ward, kendisine, Farmer kardeşlerden hiç bahsedilmeyen, salt bir iş dünyası haberi formatının daha uygun olacağının söylendiğini belirtiyor. “Sanırım ofise gitmiş olmalıyım; çünkü o an, olduğum yerde hıçkırıklara boğulduğumu çok net hatırlıyorum,” diye anımsıyor.

Haberin yayımlanmasının ardından yaşananlar tam bir felaketti. Stres, Ward’ın erken doğum yapmasına neden oldu; ikizleri, sadece ikişer ve üçer pound (yaklaşık 900 gr ve 1.3 kg) ağırlığında, prematüre olarak dünyaya geldi ve yoğun bakım tedavisi görmeleri gerekti. Ancak her şeyden önemlisi, bu durum, tamamen savunmasız ve açıkta bırakılan Farmer kardeşler için yıkıcı olmuştu.

Daha sonraları, Ghislaine Maxwell tarafından tehdit edildiklerini anlattılar. Farmer, olaydan kısa bir süre sonra Maxwell’in kendisine, “‘Dikkatli olsan ve arkana kollasan iyi edersin,’” dediğini aktarıyor. “Şöyle demişti: ‘West Side Highway’e sürekli gittiğini biliyorum... Çok dikkatli ol; çünkü orada ölmenin pek çok yolu vardır.’”

Ward, Epstein ile derginin eski editörü Carter arasında geçen bir konuşmanın ardından Vanity Fair’in Farmer kardeşleri makaleden çıkardığını iddia ediyor. Ward, Carter’ın Epstein’ın baskısına boyun eğdiğini varsayıyor. Ward, “Bir bilgi doğrulayıcısı bana şöyle bir e-posta gönderdi: ‘Burada, [Carter’ın] ofisinde kimin olduğuna inanamayacaksın. Epstein burada.’ Ben de, ‘Bu da neyin nesi, siktir!’ diye tepki gösterdim,” diyor.

Ward, Carter’ın, Epstein’ın “hayatındaki kadınlar konusunda hassas” olduğunu söylediğini öne sürüyor. Ward’a göre Carter şöyle demiş: “Biliyor musun, bu konuda ona inanıyorum. Sonuçta ben Kanadalıyım.” Carter’ın bu konuşmaya dair herhangi bir şey hatırlamadığı anlaşılıyor.

Epstein’ın suçlarını ifşa etme fırsatının kaçırılmasından bile daha vahim olan husus; makale değiştirilmeden önce Farmer kardeşlerin iddialarının Epstein’a iletilmiş —ve onun tarafından reddedilmiş— olmasıydı; Epstein ve Maxwell, kardeşlerin basınla görüştüğünü işte bu yolla öğrenmişlerdi. Ward, kardeşlerin “yüzüstü bırakıldığını” söylüyor ve yaşananların düpedüz bir örtbas girişiminden ibaret olduğunu iddia ediyor.

Aradan geçen yıllar boyunca Carter ve Vanity Fair kaynakları, Ward’un olaylara dair anlatımıyla sürekli çelişen açıklamalarda bulundular. Carter, Epstein ile arasında bir görüşme gerçekleştiğini kabul ediyor; ancak bu görüşmenin, haber henüz tamamlanmadan ve kendisinin herhangi bir iddiadan haberi bile yokken yapıldığını belirtiyor. Carter, söz konusu konuşmanın tek amacının, makaleye eşlik edecek bir fotoğrafın çekilmesi konusunu görüşmek olduğunu öne sürüyor. Carter ayrıca, sürecin ilerleyen aşamalarında iddialar makaleye eklendiğinde, bu iddiaların; mahkemede geçerliliklerini koruyamayacaklarından endişe eden Vanity Fair avukatları ve bilgi doğrulayıcıları tarafından metinden çıkarıldığını ifade ediyor.

Farmer, Ward’un 2011 yılında Epstein ve Maxwell hakkında kaleme aldığı ve Epstein’ın suçlarını “cinsel kaçamaklar” olarak nitelendirdiği bir makale nedeniyle “tamamen ihanete uğradığını” söyledi. Ward ise şimdilerde, bu “sorunlu blog yazısını” kaleme aldığı dönemde yaşadığı boşanma sürecinin yarattığı strese bağlıyor. Ward’un konuyla ilgili hazırladığı Chasing Ghislaine adlı podcast serisi 2021 yılında yayımlandığında, Farmer New York Post gazetesine verdiği demeçte “dehşete düştüğünü” dile getirdi. Farmer, “Bize eziyet etmeyi bir türlü bırakmıyor; bu durum bize tarifsiz bir acı veriyor,” dedi.

Ancak bu durum, Ward’un hikâyeyi anlatmaya devam etmesine engel olmadı. “Eğer planlandığı gibi yayımlanmış olsaydı,” diyor, “sanırım tarih çok farklı olurdu. Onun ve Ghislaine Maxwell’in sonraki yıllarda istismar ettiği tüm o kızların, bunları yaşamak zorunda kalması gerekmezdi. Gerçekte kim olduğu gün yüzüne çıkabilirdi.”

Kaynak: TT