Bir Asteroit Örneği Güneş Sistemimizdeki Yaşam Hakkında Bildiklerimizi Değiştirdi

Bir Asteroit Örneği Güneş Sistemimizdeki Yaşam Hakkında Bildiklerimizi Değiştirdi

İki heyecan verici yeni çalışma, Bennu asteroitinin 4,3 onsluk bir örneğinin yaşamı destekleyen içeriklerini ayrıntılı olarak açıklıyor.

OSIRIS-REx görevi, 2023 yılının Eylül ayında örneği Dünya'ya geri getirdi ve bu çalışmalar, bunun amino asitler, nükleobazlar ve buharitler olarak bilinen mineraller içerdiğini gösteriyor; bunların hepsi yaşamın yapı taşlarının unsurları.

Yaşamın kendisi tespit edilmese de, bu çalışma Güneş Sisteminin uzak geçmişinde daha önce inandığımızdan çok daha fazla yaşama elverişli olabileceğini gösteriyor.

Yaklaşık 4,5 milyar yıl önce, Güneş Sisteminin dış kesimlerinde, Jüpiter'in yörüngesinin ötesinde, yaklaşık 60 mil genişliğinde bir canavar asteroit oluştu. Yaklaşık bir ila iki milyar yıl önce, bu mega asteroit Asteroit Kuşağı'nda parçalandı ve Güneş Sisteminin üçüncü gezegenindeki maymun benzeri sakinlerin bir gün "Bennu" adını vereceği bir kaya parçası üretti.

Sonunda, bu zeki memeliler, erken evreni ve Güneş Sistemi'nin (ve ötesinin) başka yerlerinde saklanan yaşam olasılığını daha iyi anlamak amacıyla bu kayadan bir örnek almak için OSIRIS-REx adlı bir uzay aracı göndereceklerdi. 24 Eylül 2023'te, OSIRIS-REx'in azot dolu eldiven kutusu içinde mükemmel bir şekilde korunmuş 4,3 onsluk bir Bennu örneği, Utah çölüne çakıldı.

Şimdi, Nature ve Nature Astronomy dergilerinde yayınlanan ikiz çalışmalar, Bennu'nun inanılmaz 4,5 milyar yıllık hikayesinin bir sonraki bölümünü yazıyor ve bu gerçekten müthiş. Bozulmamış örneği yakından inceledikten sonra, NASA ve dünyanın dört bir yanından diğer bilim insanları bunun yaşamın yapı taşlarının bir hazinesi olduğunu doğruladılar. NASA, bir basın açıklamasında yaşam bulmadıklarını ancak "evaporitler" olarak bilinen bu amino asit, nükleobaz ve mineral koleksiyonunun, yaşamın tutunması için gereken koşulların erken Güneş Sistemi'nde yaygın olduğunu gösterdiğini hemen açıkladı.

NASA Genel Merkezi'ndeki Bilim Görevi Müdürlüğü'nün yardımcı yöneticisi Nicky Fox, bir basın açıklamasında "NASA'nın OSIRIS-REx görevi, güneş sistemimizin başlangıcı hakkında anladığımız şeyleri yeniden yazıyor" dedi. "Asteroitler, ev gezegenimizin tarihine bir zaman kapsülü sağlıyor ve Bennu'nun örnekleri, Dünya'da yaşam başlamadan önce güneş sistemimizdeki hangi bileşenlerin var olduğunu anlamamızda çok önemli."

Bu keşif tamamen beklenmedik değildi. Bilim insanları 2018'de Bennu'da su kanıtı keşfettiler ve numunenin alınmasından kısa bir süre sonra NASA, Bennu'nun karbon açısından zengin olduğunu doğruladı. Ancak şimdi gerçekte ne kadar zengin olduğunu biliyoruz. Nature Astronomy makalesinde, numunenin Dünya'da bulunan 20 amino asitten 14'ünü (proteinleri oluşturur), genetik talimatları depolamak ve iletmek için yaşamın kullandığı beş nükleobazın tamamını ve amino asitlerin oluşumuna yardımcı olabilen yüksek seviyelerde amonyak içerdiği bildiriliyor.

Bunlar yeterli değilmiş gibi, Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi ve Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi'ndeki meteorit uzmanları ve kozmik mineralogların liderliğindeki başka bir ekip, yalnızca çözünmüş tuzlar içeren su buharlaştığında oluşan 11 mineral buldu (diğer adıyla "evaporitler").

Yazarlar The Conversation'daki bir gönderide "Ayrıca, su buharlaştığında oluşan bu minerallerin, havada bulunan az miktardaki suyla bile tekrar suya maruz kaldıklarında kaybolduğunu öğrendik," diye yazdılar. "Bu, Dünya'da onlarca ila yüzyıllardır bulunan meteoritlerde bu mineralleri neden bulamadığımızı açıklıyor."

Herhangi bir büyük keşifte olduğu gibi, Bennu da daha fazla soruya ilham veriyor. Örneğin, Dünya'daki yaşam yalnızca sol elli amino asitler olarak adlandırılanları üretir, ancak asteroit eşit miktarda sol ve sağ amino asit içerir. Yaşamın neden bu sol elliliği benimsediği hala bir gizemdir ve bilim insanları daha fazla bilgi topladıkça çözmeyi umdukları bir sorundur.

NASA'nın Nature Astronomy makalesinin eş baş yazarı Jason Dworkin bir basın açıklamasında "OSIRIS-REx oldukça başarılı bir görev oldu," dedi. "Şimdiye kadar neden yalnızca Dünya'da yaşam görüyoruz da başka yerlerde görmüyoruz, işte bu gerçekten cezbedici bir soru."

Kaynak: Popular Mechanics